대중교통 내마스크 착용 의무가 해제되었습니다. 대기 오염 물질이 알츠하이머 위험을 증가시킨다는 연구 결과와 함께 마스크를 착용해야 하는 또 다른 이유가 있습니다.
마스크를 착용해야 하는 이유
3월 20일부터 대중교통 이용 시 마스크 의무화가 해제됩니다. 하지만 마스크를 쓰는 또 다른 이유가 있습니다. 대기 오염 물질이 알츠하이머 발병 위험을 높인다는 연구 결과가 나왔다. 공기 중 미세먼지 농도가 10μg/m3 증가할 때마다 가벼운 인지 장애 위험이 2.2배 증가했습니다.
17일 연세의료원에 따르면 연세대 의과대학 예방의학교실 조재림·김창수 교수와 가천대 길병원 신경과 노영 교수 공동연구팀은 대기오염물질인 입자상 물질이 대뇌 피질을 얇게 하여 알츠하이머병의 위험을 증가시키기 때문에 이 연구는 Environment International 최신호에 게재되었습니다. 본 연구는 한국연구재단의 지원을 받아 수행되었습니다.
대기 오염원
대기오염물질로는 초미세먼지, 미세먼지, 이산화질소 등이 있습니다. 이러한 물질은 호흡기를 통해 폐로 들어가 전신에 염증과 각종 질병을 일으킨다. 뇌에 도달하면 신경염증을 일으킵니다.
연구팀은 대기오염물질이 대뇌피질을 변화시킨다고 기록했다. 대뇌피질은 대뇌 표면에 신경세포가 모여 있는 곳으로 기억력, 학습능력 등 뇌의 각종 인지기능을 담당하며 알츠하이머, 치매 등 뇌질환과 밀접한 관련이 있다. 건강한 사람의 대뇌 피질의 평균 두께는 2.5mm이지만 알츠하이머 환자는 2.2mm로 더 얇습니다.
연구팀은 2014년 8월부터 32개월간 서울, 인천, 원주, 평창에서 뇌질환이 없는 50세 이상 건강한 성인 640명을 초미세먼지, 미세먼지, 이산화질소 등 3대 대기오염물질로 분류해 뇌건강을 조사했다.
결과
연구 결과, 대기오염물질 농도가 높아질수록 대뇌피질의 두께가 감소하는 것으로 나타났다. 실제로 미세먼지와 초미세먼지 농도가 10μg/m3 증가하고 이산화질소 농도가 10ppb 증가하면 대뇌피질 두께가 각각 0.04mm, 0.03mm, 0.05mm 감소했다.
연구팀은 피험자의 대뇌 피질 두께 감소 정도를 알츠하이머 치매 환자와 비교했다. 평가 결과 대기오염으로 인한 대뇌피질의 감소 양상은 알츠하이머병 환자의 대뇌피질 위축과 유사한 것으로 나타났다. 이는 대기 오염으로 인해 피험자의 산수, 언어 및 기억력이 감소했음을 의미합니다.
전두엽, 측두엽, 두정엽, 섬엽 등 사고, 주의, 공간 인식, 기억을 관장하는 뇌의 일부가 기능 장애를 일으키면 치매가 발생합니다. 피험자들은 알츠하이머병 환자에서 보이는 것과 유사하게 대뇌 피질의 네 영역 모두에서 두께가 감소했습니다.
미세먼지 농도가 10μg/m3 증가할 때마다 전두엽 두께는 0.02mm, 측두엽 두께는 0.06mm씩 감소했다. 초미세먼지 농도에서는 측두엽의 두께가 10μg/m3 증가할 때마다 0.18mm씩 감소했다. 이산화질소 농도가 10ppb 증가하면 전두엽과 두정엽이 0.02mm, 측두엽이 0.04mm, 뇌섬엽이 0.01mm 감소했습니다.
확인된 인지 저하
대기오염물질의 농도가 증가할수록 인지기능이 저하되는 것을 확인하였다. 초미세먼지와 이산화질소 농도가 10μg/m3 증가할 때마다 알츠하이머병 전단계인 경도인지장애 위험이 각각 1.5배, 2.2배, 1.7배 증가했다.
조 교수는 “이번 연구를 통해 대기오염물질이 대뇌피질을 위축시키고 인지기능을 저하시키며 치매 위험을 높인다는 사실을 확인했다”고 말했다.